丙肝是由丙型肝炎病毒（HCV）引起的。至于其发生的机理，目前尚不明确。但实验研究表明：丙肝的肝脏病变部位有多数单核细胞浸润，发生炎症和坏死，这和HBV引起的肝脏病变相似。同时，感染HCV后，也和HBV感染一样容易发生慢性肝炎、肝硬化和肝癌。

丙肝的症状不明显，不容易被发现，有的病人可能出现转氨酶升高，有的则根本没有症状，隐匿性相当强。临床上发现有的病人会出现如乏力、吃东西想吐、夜游、肝区有隐痛等症状，但一般是典型病例才有，并且往往也是在已经进入肝硬化期才会出现，而对于不典型病例来说，基本上都无症状。目前丙肝尚未被列入常规体检，所以很多丙肝病毒抗体阳性患者不能被筛选出来，这给早期发现、诊断和治疗丙型肝炎带来了困难。

因此，肝功异常者、转氨酶不明原因升高者、密切接触者中已经有明确的丙肝患者、长期血液透析者、经常有某些医疗行为（如输液打针而又不是在正规医院进行的）者，这类人群属于高危人群，应该去做丙肝检测。丙肝检测也很简单，主要是查丙肝抗体（抗HCV），如呈阳性，再进一步进行核酸（HCV—RNA）检测（相当于病毒的基因检测）而最后确诊。