丙型肝炎是由丙型肝炎病毒引起的一种常见的病毒性肝炎，但人们对其了解程度远远不及甲肝与乙肝。我国人群中丙肝抗体阳性率为1%—3%，近年发病明显上升，其慢性化率约为75%—85%。。由于丙肝起病隐匿，患者感染病毒后状况不明显，导致九成的感染者不知自己已经患病，因些丙肝也被称为沉默的杀手。

预防乙肝的最好方法是注射乙肝疫苗，然而目前仍没有针对丙肝的疫苗诞生，其原因主要有如下：

丙肝是一个具有多异性病程并可导致慢性肝炎、肝硬化和肝癌的疾病。根据基因型和基因亚型的不同可将丙肝病毒分成不同的毒株。相同的基因型有三分之二相同的脱氧核糖核酸（ dNA）序列，而相同的亚型则有四分之三相同的序列。目前发现的基因型有6个：1，2，3型具有全球性的分布，而4，5，6型则有地区性分布。但丙肝的基因多变性远不能用这6个型来概括，即使是从一个患者身上分离到的应该是属于一个基因型的不同分离株，其基因组的差别可达5％～10％，这样使病毒能够逃避宿主的免疫监视，并给疫苗的研制造成困难。

慢性丙肝的自然过程非常复杂，它随地理位置、病毒类型和宿主因素如免疫状态、带菌量、合并感染、年龄、带菌时间和酗酒等）而变化。