丙肝病毒是一种直径不到80纳米，有包膜的单股正链核糖核酸（RNA）病毒，属于黄病毒科家系。肝病毒有和其他病毒一样的“秉性”，但也很有“个性”。和其他病毒一样，丙肝病毒会发生变异。丙型肝炎由丙型肝炎病毒（HCV）感染所致。

通过对输血后HCV感染者的系列血清标本进行抗HCV的检查及HCVRNA研究，发现HCV感染的病毒血症有以下三种类型。

①急性感染的短暂病毒血症。主要见于急性自限性丙型肝炎。应用PCR法可在ALT升高之前检出HCVRNA，但病毒血症持续时间较短，可仅数天或数月。而抗HCV往往要在ALT升高后数天或数月才能检出。

②慢性感染的持续病毒血症。HCVRNA可在急性期，ALT升高之前检出，并且持续存在。现已观察至少存在三年以上。

③慢性感染的间歇病毒血症。表现在感染早期出现病毒血症，其后病毒血症消失数月，几年以后，重新出现病毒血症。重新出现的病毒血症与急性阶段出现病毒血症相似，一般在ALT 出现升高之前。提示肝内病毒活动性复制。