肝炎急性期肝区疼痛，是因为在肝脏外包有一层半透明的“肝包膜”，上面附有丰富的感觉神经末梢。肝炎急性期，肝脏里的细胞都有不同程度的炎性肿胀，整个肝脏也随着肿大，使全部包膜绷得紧紧的，影响包膜上的感觉神经末梢，因而产生疼痛。

急性肝炎治愈后，肝区还疼痛，是因肝炎急性发作时，除肝细胞有炎性病变外，肝外包膜也充血水肿，并有液体外溢，其渗出液中含有较多的纤维素，往往与毗邻的胃、肠、腹膜、横膈等组织发生粘连。随着病情好转，肝脏肿胀消失，但粘连仍可存在，极个别病人当肝脏缩小时，粘连组织被提得更紧，以致当人们体力活动、便秘、饱餐、影响横膈活动或其他体位变动时，就会通过附近器官不同程度地牵拉肝及其周围组织，从而产生牵拉性疼痛、刺痛或隐痛。但只要注意休息，保持大便通畅，肝区疼痛便会逐步减轻直至消失，必要时可服疏肝理气中药等。