随着人们生活水平的提高和生活方式、饮食结构的改变，脂肪肝的发病率呈现上升趋势。正常人的肝内总脂肪量约占肝重的5%，脂肪量超过5%为轻度脂肪肝，超过10%为中度脂肪肝，超过25%为重度脂肪肝。当肝内总脂肪量超过30%时，被B超检查确诊为“脂肪肝”。脂肪肝可能引发肝功能损害，导致肝纤维化、肝硬化，由此会带来一系列严重的后果。

脂肪肝是由多种原因引起的肝脏脂肪蓄积过多的一种动态病理状态，类属中医学中的“积聚”、“脅痛”。至其发展到肝硬化阶段则类属“癥瘕”。脂肪肝的形成有三个主要环节，也可称之为三关，即口、肠、肝。

第一关为口，饮食由口而入，若饮食不节或饮食结构偏颇，就为脂肪的形成提供了充沛的原料。

第二关为肠，小肠主要功能为吸收营养，大肠主要功能为排泄糟粕，故肠为升清降浊之关。脂肪的吸收排泄与肠的升降调节关系密切。

第三关为肝，肝主疏泄。脂肪的合成与分解氧化、转运与储存都是肝的重要生理功能之一，肝脏是脂肪运输的枢纽。由此可见，脂肪成于肝而其化亦在于肝，如果口、肠、肝这三关失调，则积聚为患。

脂肪肝是一种常见的弥漫性肝病，如能及时诊治可使其逆转;反之，部分病人可发展为脂肪性肝炎，甚至肝硬化。因此，早期诊治对阻止脂肪肝进展和改善预后十分重要。