早期研究发现，NASH（非酒精性脂肪性肝炎）病人以女性为主，占75%，但近年来报道男性病人占52%-53%。几乎所有病人体重超过标准体重的10%以上，约有1/3病人存在Ⅱ型糖尿病。大多数病人无明显症状，有些持续或间歇性感觉到乏力或萎靡不振，少数有右上腹隐痛，这些均为非特异性，对诊断帮助不大，故常通过常规体检时检查肝功能才发现本病的存在。当NASH发展成肝硬化和肝衰竭时，可出现相应的症状和体征，这时与其他原因所致的肝硬化和肝衰竭难以区别。肝功能检查早期可以有轻度ALT和ASL增高，通常高于正常2-4倍，以前者增高为主，故ALT/AST＞1，这一点与酒精性肝病相反。血脂常增高，以三酰甘油为主。血糖可以正常或增高，但通常糖耐量试验异常。有关血清肝炎病毒标志检测均阴性，并排除其他病毒感染的可能。少数病人血清SMA或AMA阳性，但缺乏自身免疫相应的临床或病理学证据。B超检测提示肝体积增大，肝回声普遍减弱，又称“明亮肝”，常常成为临床诊断的重要依据。但是，由于B超检测受到病变程度和操作者经验等因素影响，即使结合CT或MRI检查，与病理诊断比较，漏诊率也高达40%。