小儿急性肝炎多为黄疸型，一般发病较急，常因为发生全身症状或消化道症状而就诊。临床上通常分三期：黄疸前期：病程较短，伴有发热者占67％，其中中等度发热者占46％，部分病例出现高热，发热持续时间多为1-3天，少数可达1周。有以鼻堵、流涕、咳嗽、咽充血等呼吸道症状为前驱期表现而被误诊为上呼吸道感染者。

消化道症状可见恶心、呕吐、食欲减退、厌食油腻等。 婴儿常伴腹泻，可能与胆汁中胆酸总量减少、消化功能减溺有关。半数病例伴有腹痛，但疼痛部位并非肝区，故易被诊断为肠痉挛或肠蛔虫症。 黄疸期：患儿体温往往已有所下降，巩膜和皮肤出现黄染。尿色加深如茶色，重者呈酱油色。一般尿色的改变先于巩膜和皮肤黄染3-5天。尿色改变常为引起家长注意的主要症状之一。此时消化道症状减轻，肝脏增大明显。部分患儿可伴有一过性脾肿大，血清胆红素增高，以结合胆红素为主。 恢复期：黄疸消退、消化道症状消失较成人为快，约7-14天。血清胆红素和ALT一般经3-4周降至正常，持续1-2月者仅为少数病例。多数患儿肝脏回缩至正常需要6周以上