甲肝病毒是一种微小的核糖核酸病毒，为肠道病毒７２型，呈球形，病毒颗粒无囊膜，系对称的２０面体，直径约２７－３２纳米，含单股正链核糖核酸基因组，长度为９４８７个核苷酸，仅有１个血清型。

甲肝病毒含有３个主要的结构性多肽，分子量从３２７３６－２１８２４原子质量单位，后来证实尚有第四个多肽，约２４８００原子质量单位。这些多肽形成紧密的蛋白质衣壳，并含有甲肝病毒的核糖核酸，此核糖核酸具有传染性。甲肝病毒在电镜下可见空心和实必两种颗粒，在免疫学上二者无区别。氯化铯中主峰密度１．３３克／毫升，沉降系数为１５６－１６０Ｓ。

由于甲肝病毒的体外培养不产生细胞病变而且人体感染甲肝病毒，肝细胞的病理损害与病毒抗体几乎同时出现，并伴有排毒量减少，因此认为肝脏损害主要由于免疫病理作用，而不是甲肝病毒直接的细胞病理作用。

甲肝病毒可感染狨猴和猩猩，恒河猴和红面猴也可受染。福尔马林、氯、紫外线及加热煮沸，均可使其灭活。

正常人感染甲型肝炎病毒后，除了出现一系列症状体征外，体内同时会产生抗甲型肝炎病毒的抗体，这种抗体可以持续存在多年，也就是获得了较持久的免疫力，凡是体内有相当水平抗体的正常人，对甲型肝炎病毒的侵袭就有抵抗力。中国是甲型肝炎高发地区，甲型肝炎病毒感染率很高。

根据流行病学调查资料，30岁以上正常人群中，体内查到抗甲型肝炎病毒抗体者接近90%，也就是说30岁以上的人几乎都有了免疫力，故而不容易再患甲型肝炎。而多数15岁以下儿童和青少年由于体内没有抗甲型肝炎病毒抗体，因而对甲型肝炎病毒没免疫力，成为容易被感染的易感人群，所以在有甲型肝炎流行时，这一年龄组的正常人群容易被感染而发病。

因此应注射甲肝疫苗，以刺激产生HAVIgG抗体，来预防甲型肝炎的发生.