甲肝是一种能够通过被粪便感染的食品和水进行传播的肝脏感染性病毒。其症状包括恶心、呕吐以及有时出现黄疸-即由于肝脏功能的减弱导致的皮肤变黄。

美国疾病控制和预防中心(cdc)和国家传染病中心gregorylarmstrong博士推测，每年甲肝感染者人数可能高达60，000-140，000人，是每年公布人数的二到五倍。
研究结果建立在对两项全国范围内大型的研究和全美疾病申报监控系统(nndss)提供的数据的基础上。这些人数包括血液中含有甲肝抗体(表示过去曾被感染过)者。然后运用一种数学模式测算出了甲肝发病率。
甲肝总发病率在本世纪每年以4.4%的速度递减，其中约35%-65%的发病者为0-4岁的儿童。根据nndss的数据，cdc公布的数字仅占该年龄段甲肝发病率的1.4%-1.8%。
armstrong认为出现这种差异的原因主要是由于大多数儿童感染甲肝后并没有出现黄疸。另外，医生也并不总是向cdc报告甲肝感染的病例。