长期过量喝酒必然伤肝，如今我国男性酒精肝患病率为6.36%，女性为0.36%。男性嗜酒人群酒精肝的患病率为21.77%，女性嗜酒人群为7.26%。酒精已成为仅次于病毒性肝炎的肝脏第二大杀手。

酒精性肝病是由于长期大量饮酒所致的肝脏损伤性疾病。近十年来，随着人民生活水平的提高和社交圈的扩大，全球酒的消费量猛增。同时，酒精性肝病的发生亦显著增加。

酒精性肝病会出现一系列症状和体征：轻症酒精性肝病会出现如腹胀、乏力、肝区不适、厌食等常见症状;酒精性肝炎除上述症状加重外，部分病人出现发热、白细胞增多，酷似细菌性感染等症状，并出现黄疸、肝肿大和压痛为特点，少数有脾脏肿大、面色灰暗、腹水、浮肿、蜘蛛痣等一系列症状;酒精性脂肪肝、轻度脂肪肝多无症状，中、重度脂肪肝可呈现上述症状外，少数病人有低热、腹泻、四肢麻木、手颤、性功能减退、男性有勃起功能障碍等;酒精性肝硬化则是一种较严重的酒精性肝病。

乙醇进人肝细胞后，经过一系列酶的作用氧化为乙醛。过量饮酒，大量乙醛对肝细胞有明显的毒性作用。直接或者间接导致肝细胞变性、坏死、以及纤维化，严重时可发展为肝硬化。

在酗酒严重的西方国家，酒精性肝硬化占肝硬化病人的50%—70%，故酒精性肝病在国外很早就受到重视，在我国尚未引起足够重视。