甲肝(HAV)是小核糖核酸病毒(Picornavirus)科的一员，1981年归类为肠道病毒属72型，最近由于它在许多方面的特征与肠道病毒有所不同而归入嗜肝RNA病毒(Heparnavirus)科。

甲肝在过去20年中发病率已显著降低，甲肝仍是最常见的急性肝炎。甲肝绝大多数感染的个例是无症状的，如出现症状，绝大多数病例的经过是自限的。

临床表现：潜伏期1550天。前驱期中粪便排毒来自短暂的病毒血症。黄疸发生前ALT出现高峰，伴有重度厌食、恶心、呕吐。黄疸期一般仅10余天。甲型肝炎病毒(HAV)感染可以有多种非典型的临床类型，有两点尤为瞩目：①无黄疸病 例很常见，亚临床和临床感染的比例可达(10—20)：(1)我国人群lgG抗HAV检出率可达70%80%，而广大感染者并无黄疸史，不能忆及曾有肝炎发作。(2)另一方面，有些病人尤其是老年人，则可有显著而迁延的肝内胆汁淤滞。没有特征性的生化改变，在进行系列检测时，ALT在甲型比乙型肝炎上升和恢复都较快。

甲型肝炎是自限性疾病，大多数病人在2个月内恢复。随访上海80年代大流行中的1 212 例甲型肝炎病人，2个月内临床和肝功能恢复正常者为63.4%，20.40%的病人需3个月，8.6%需4个月，4.8%需5个月，1.5%需6个月，超过6个月才恢复的仅1.3%。未发现进行性慢性肝病，但可有复发(复发性甲型肝炎)，甚至多次发作，同时粪便再次排毒，一般都发生在6个月内。

病原诊断：HAV感染的诊断依据是以EIA检出HAV的抗体。血清IgG抗HAV表示过去感染和对HAV的免疫，但如滴度继续上升则是近期感染。HAV感染23周后，IgM抗HAV常出现在临床症状之前，保持30420天，大多数在120天内阴转。这一试验灵敏、特异，单—血清即可获得可信的诊断。