在日本，小柴胡汤是治疗慢性丙肝最常见的中草药之一。柴胡为伞形科植物柴胡或狭叶柴胡的干燥根。按性状不同，分为“北柴胡”及“南柴胡”。 小柴胡汤是一种方剂，属中药类，源自《伤寒杂病论》，主要功效是和解少阳，和胃降逆，扶正祛邪。小柴胡汤的组成为：柴胡、黄芩、人参、甘草、生姜、大枣、半夏。慢性丙肝患者服用小柴胡汤，好处很多。

　　解热

　　小柴胡汤中的柴胡皂苷、丁香酚、已酸、r-十一酸内酯和对甲氧基苯二酮等成分有明显的解热作用，对各种病原体引起的发热均有一定效果。

　　抗炎

　　实验研究显示，小柴胡汤中的柴胡甙成分可显著降低大鼠足踝的右旋糖酐、5-羟色胺性水肿。在大鼠的皮下肉芽囊肿试验中，发现柴胡甙有抗渗出、抑制肉芽肿生长的作用。柴胡单用或配成复方均有抑制肉芽肿生长的作用，而且强于其抗渗出的作用。柴胡甙还能抑制组织胺、5-羟色胺所致的血管通透性的增高，并轻度抑制肋膜渗出。但柴胡甙对角叉菜胶、醋酸性水肿则无效，对豚鼠的组织胺性休克及小鼠的过敏性休克亦无保护作用。

　　镇痛

　　小柴胡汤中的皂苷成分有良好的镇痛作用和较强的止咳作用，但无抗惊厥作用，也不降低横纹肌的张力。有人认为，柴胡中的皂苷可列入中枢抑制剂一类。